Devenus inséparables, je me rends de bonne heure avec Joerg&Esther à la gare routière Sud ou gare du km 8, les chauffeurs de tuk-tuk ne connaissant généralement que les noms des gares par leur distance. De cette gare qui ressemble à une foire ou un marché partent des sawngthaew (genre de gros tuk-tuk) pour Champasak, notre prochaine étape. Un de ces sawngthaew est déjà bien rempli et donc presque prêt à partir. Presque seulement, car nous continuons à nous serrer puis nous entasser pour laisser d’autres passagers prendre place, si on peut encore parler de place dans le cas présent…
Même un cochon, vivant, est tristement attaché sur la marche extérieure du sawngthaew. Adepte des droits des animaux s’abstenir. Il y a relativement peu de moyen de conserver la viande fraîche au Laos et l’époque où les frigos seront largement répandus est encore loin. Les animaux sont donc trimballés et vendus vivant sur les marchés, et ce dans des conditions plutôt horribles à vous fendre l'âme parfois. Poulets attachés pendant des heures la tête en bas et cognant contre des obstacles, grenouilles liées entre elles hors de l'eau et en plein soleil, chacune tentant de s'enfuir dans une direction différente... dur dur d'être un animal considéré uniquement comme de la viande, c'est-à-dire tous les animaux semble-t-il pour le laotien.
Le sawngthaew part enfin avec à son bord 29 adultes, 10 enfants et un cochon. Un record côté entassement pour ce séjour au Laos. Impossible de bouger ne serait-ce que la main ou décaler son pied.
Le trajet est heureusement court, une heure à peine et nous voici à Champassak.
Champassak, c’est une étroite rue principale longeant le fleuve et quelques ruelles. C’est tout. Quelques maisons de l’époque coloniale française saupoudrées au milieu de maison traditionnelle lao en bois et une fontaine qui trône au centre de la « ville », à savoir la rue, tente de nous évoquer que Champassak fut la capitale du royaume il y a à peine 30 ans. Difficile de me l’imaginer.
Nous louons un vélo pour la journée et pédalons relax vers Vat Phu Champasak, la principale attraction, à 8 Km en dehors de la ville. En chemin, quelques errances et haltes amusantes, tel ce Bouddha qui avait fini par être complètement recouvert par un arbre. Les habitants ont du finir par se lasser de le voir ainsi à l’abandon et ont décidé de couper l’arbre en question mais Bouddha garde sur les genou toutes les racines et un morceau du tronc. L’enlever aurait sûrement détruit la statue.
Quelques coups de pédale supplémentaires nous conduisent à l’ancien sanctuaire khmer considéré comme l’un des joyaux du Laos, inscrit depuis 2001 sur la liste du patrimoine mondiale de l’Unesco.
Edifié sur les versants d’une colline, la Vat Phu est un site plein de charme, petit comparé aux sites monumentaux de l’époque d’Angkor et non restauré pour le moment, bien que des projets soient en cours. C’est justement ces pavillons en ruines qui confèrent le charme mystique de ce lieu, agrémenté de grands arbres dont les magnifiques frangipaniers, l’arbre national laotien, aux fleurs blanches ravissantes et enivrantes. Un parfum, une délicieuse odeur, qui chatouille mes narines et ravit mes sens.
Des pavillons de prière joliment sculptés dans des blocs de gré part un escalier naga menant au sanctuaire principal, décoré du lingam de Shiva. De cette terrasse supérieure, le panorama sur les plaines alentours est superbe.
Le site est enchanteur, il invite à s’y attarder jusqu’au coucher de soleil approchant et annonçant la fermeture du lieu.
Evitant poulets, chiens, buffles et gamins, nous pédalons sur le chemin retour pour Champasak. Une fort agréable journée.
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