Mercredi 27 juillet, jour du grand départ pour les Galapagos. J'en rêve depuis longtemps et je sais par avance que cela va être fantastique. Il y a des lieux comme celui-ci où la simple évocation du nom évoque l'envie, le désir d'y aller ; un profond pouvoir onirique.
Mais avant de s'envoler vers cet archipel unique au monde, quelques émotions du côté d'Olivier. A quelques minutes de l'embarquement pour le vol sur San Cristobal, il réalise soudain qu'il a perdu sa carte bleue à Guayaquil ! Oups, coup de panique, connexion internet pour récupérer le n° de la carte et le n° pour faire opposition. Reste peu de temps avant que l'avion ne décolle. Et là, pas de chance, les communications sont tellement mauvaises qu'il est impossible de joindre le centre visa ou sa banque. Hésitation sur la suite, puis il décide de prendre l'avion et d'appeler une fois aux Galapagos.
1h30 de vol plus tard, nous atterrissons à San Cristobal. Nouvelle tentative pour faire opposition, infructueuse. Les téléphones de l'aéroport ne fonctionnent pas ! Hésitation, tension dans l'air, Olivier envisage un instant de rebrousser chemin et annuler la croisière dans cet univers fantastique ! Dingue de pouvoir ne serait-ce qu'envisager ça ! Réaction : essayer à nouveau depuis la ville. Tentative cette fois couronnée de succès, la croisière sur le Poséidon peut commencer !
Les îles Galapagos sont situées à 1000 km à l'ouest des côtes équatoriennes. D'origine volcanique, l'archipel est composé de 19 îles et d'une quarantaine d'îlots qui s'étendent sur plus de 8000 km2. Ces îles furent découvertes en 1535 et en 1835 le célèbre Charles Darwin y séjourne ; ce séjour participera très fortement à l'élaboration de sa théorie sur l'origine des espèces qu'il publiera 20 ans plus tard.
Galapagos... un fantastique archipel, abritant de très nombreuses plantes et espèces animales, dont beaucoup sont endémiques. Iguanes géants, tortues centenaires, fous à pattes bleues, lions de mer, frégates, raies... autant d'animaux que j'espère voir durant cette courte croisière.
Jour 1 - Isla Lobo
De San Cristobal, nous naviguons 1h pour arriver à Isla Lobos. Surexcitation, y'a des lions de mer partout ! On accoste sur l'île, des dizaines de lions de mer se dorent la pilule au soleil ou batifolent dans l'eau, les petits tètent leur mère. Excellent ! Ils ont une fourrure claire qui devient noire au contact de l'eau et certains lions de mer atteignent 250 kg. On en recence environ 50 000 sur l'île, pas étonnant d'en voir autant !
On croise ensuite des frégates femelles de 2 espèces : la grande frégate et la frégate magnifique. Ces oiseaux ont un long bec crochu à l'extrémité et ont la particularité de ne jamais toucher la mer, car ils ne produisent plus d'huile protectrice. Ils pêchent donc en surface ou le plus souvent dérobent en plein vol les poissons aux autres oiseaux. C'est d'ailleurs l'origine de leur nom, les frégates étant des bateaux de pirate !
Un peu plus long, nous rencontrons des iguanes marins, tous noirs. Les Galapagos sont le seul endroit sur terre où les iguanes marins peuvent être observés, c'est une espèce endémique. Pas très grands, ces iguanes sont de bons nageurs (surtout les mâles en fait), ils peuvent descendre à 12 mètres de profondeur et parviennent à ralentir leur battement de coeur pour rester près d'une heure sous l'eau !
Continuant notre chemin, on se trouve nez à nez avec des fous à pattes bleues, des oiseaux vraiment mignons. Un mâle est en train de couver des oeufs, puis la femelle arrive pour prendre la relève et nous avons ainsi droit à une belle "danse" de la part du mâle, sûrement content d'être libéré de sa mission. C'est très amusant de pouvoir observer ces aninaux de si près.
Retour sur le bateau pour enfiler nos maillots de bain : destination snorkling avec les lions de mer ! Extraordinaire, unique à vivre, grandiose. Je nage avec des femelles et des petits qui jouent autour et avec moi ! Incroyable. La première fois qu'un lion de mer me "fonce" dessus, j'avoue avoir un peu peur, mais je comprend vite qu'ils veulent tous seulement jouer et là, cela devient vraiment fantastique. J'en oublie totalement les jolis poissons multicolores qui sont là sous mes yeux. Au bout d'un certain temps, je réalise que l'eau est froide, donc je remonte glacée mais à regret sur le bateau.
Navigation retour à San Cristobal où l'on débarque pour une ballade avant le repas. La aussi des dizaines de lions de mer sur la plage. Je n'ai pas fini de m'enthousiasmer ici !
Repas à bord et discussion pour faire plus ample connaissance avec les 8 autres passagers du Poséidon : Francais, Danois, Anglais et Péruvien, un bon mélange.
Jour 2 - Plaza Sur et Santa Fe
Nous naviguons toute la nuit, de minuit à 6h du matin pour rejoindre l'île de Plaza Sur. Avec le bruit du moteur et ses vibrations, la nuit fut courte et souvent entrecoupée de réveils.
On débarque sur Plaza Sur au petit matin, plus un îlot qu'une île, accueillis par les lions de mer. La végétation ici est suprenante ; l'île est recouverte de cactus géants et des petites plantes vertes, ocres et rouges. Ces changements de couleur servent à réduire le processus de chlorophylisation et donc le besoin en eau de la plante. Astucieux.
Ici, plein de superbes crabes rouges, d'iguanes terrestres, beaucoup plus colorés que les marins, des lions de mer et de lézards de lave. L'un des côtés de l'île s'achève en falaise, lieu d'hébergemment de quantités d'oiseaux : des classiques mouettes, des beaux pélicans bruns avec leur grand bec (très commun aux Galapagos) et des swallow tailled gull, un oiseau avec un contour rouge autour des yeux.
Retour au bateau pour 2h de navigation, accompagnés par des frégates mâles, facilement reconnaissables à leur "poche" rouge sous la gorge. Nous gagnons l'île de Santa Fe, pour du snorkling avec de nombreux et magnifiques poissons, avec toujours quelques lions de mer autour de nous, super sympathique. Avec le petit bateau, nous débarquons ensuite sur Santa Fe, mais avant de descendre du bateau, surprise ! Des requins marteau tournent autour du bateau, dans à peine 1 mètre d'eau de profondeur. On les voit super bien, l'eau est tellement claire ici.
Sur l'île, lions de mer et nouvelles espèces d'iguanes terrestres. Puis masque/tuba pour explorer les fonds marins de l'île, avec des belles petites raies. Le monde sous marin est aussi fascinant que le terrestre. Ah, j'oubliais la cerise sur le gâteau : une belle raie d'environ 1,50 mètre d'envergure ! Certes, ce n'est pas une raie manta de 6 mètres, mais elle est déjà belle.
Plusieurs heures de navigation s'ensuivent, pour rejoindre Puerto Ayora, le plus grand port et le plus grand village de Santa Cruz.
Après le dîner, on en profite pour descendre à terre prendre un verre. Après un mois sans une goutte d'alcool, je sens vite l'effet de mon Cuba libre !
Jour 3. Santa Cruz
Ce matin, visite de la station de recherche Charles Darwin, créée pour sauver les tortues géantes en voie d'extinction. Ces tortues ont beaucoup souffert de 2 maux : les pirates et chasseurs de baleines d'abord, qui les prenaient à bord de leur bateau pour servir de viande fraîche, profitant de l'extraordinaire capacité de ces animaux, qui peuvent vivre un an sans manger ni boire ! Ensuite, elles ont dû subir l'invasion de leur territoire par des animaux importés du continent qui détruisaient leur habitat, mangeaient les oeufs...
De nombreuses tortues à voir donc à cette station, dont Lonesome Georges, trouvée en 1971 sur l'île de Pinta, la dernière de sa race, et des tortues géantes d'une taille incroyable.
On y observe aussi les bébés tortues qui naissent et grandissent ici avant d'être rapatriés sur leurs îles respectives.
Après cette visite, temps libre sur l'île, j'en profite donc pour aller faire un peu de snokling, je deviens fishseeing-addicted !
L'après-midi, promenade sympa à travers une espèce de maquis sur un sentier menant à Tortuga Bay, à 1h de marche à l'oeust de Puerto Ayora. Contrairement à son nom, pas de tortue à voir, mais de belles plages de sable blanc et fin, dont une avec des vagues impressionantes , beaucoup de fun dans l'eau !
Le soir, nous naviguons à partir de 20h sur une mer très agitée, tout le monde commence à se sentir un peu mal. Du coup, tous au lit allongés, la position la plus confortable pour supporter ces remous d'enfer qui nous balancent sans ménage d'un côté à l'autre du bateau. J'ai même faillit passer 2 fois par dessus bord de ma couchette !
Jour 4 - San Cristobal
Nuit infernale, impossible de dormir tellement nous avons été secoués, tout le monde a une mine de déterré au réveil. Petit déjeuner très calme du coup.
Visite ensuite du centre d'interprétation de San Cristobal : info intéressantes sur l'origine des Galapagos, l'histoire naturelle et sociale, le climat, la faune et la flore. L'impact de l'arrivée de l'homme sur cet archipel est considérable et a été un peu catastrophique, comme souvent, jusqu'à peu de temps : entre les tortues massacrées pour leur viande et leur huile pour faire fonctionner les lampadaires (incroyable et révoltant), les animaux domestiques au sens large (chat, chèvre, cheval...) qui détruisaient les écosystèmes, les maladies et ravageurs involontairement importés qui ont fait de nombreux dégâts... heureusement que ces îles sont désormais protégées, elles sont d'une telle richesse.
Le Sendero Cerro nous mène ensuite au point ou débarqua Charles Darwin (un peu d'histoire et de culture que diable !) puis en contrebas à une jolie petite crique déserte à l'eau turquoise, site sympathique pour du snorkling, malgré la température froide de l'eau. Impossible d'y rester plus de 20 minutes sous peine de me voir transformer en schtroumph bleu ! Nous ne sommes que trois, Elisabeth, Olivier et moi, car les autres reprenaient l'avion ce matin, nous attendons donc une prochaine "fournée" de touristes vers 13h : deux Américains, un couple israélien et trois Hollandaises, tous entre 24 et 29 ans.
L'après-midi, autre crique pour une virée masque/tuba, poissons et lions de mer puis lecture sur la plage, batido frutilla au bar... le but est juste de s'occuper, nous ne partons que ce soir pour une nouvelle île.
Jour 5 - Española
Quelques heures de navigation de nuit pour arriver à Española, au sud-est de l'archipel.
Le matin, nous débarquons sur une superbe plage de sable blanc et fin : lions de mer, iguanes marins, crabes, pélicans, fous... nos désormais habituels compagnons. Snorkling.
L'après-midi, visite d'un autre côté de l'île, à Punta Suarez. Cette île est un paradis pour les amateurs d'oiseaux : fous à pattes bleues avec leurs petits, fous masqués, oiseaux moqueurs, swallow tailled gull, frégates, faucons et surout des albatros ! Ces derniers sont vraiment magnifiques et tellement majestueux en vol. Et leur démarche est des plus amusantes. Je me régale avec tous ces oiseaux, d'autant qu'ils ne sont pas du tout sauvages et qu'il est possible de les approcher à moins d'un mètre. Comme ils ont longtemps été épargnés de la présence de l'homme et qu'ils sont ici désormais protégés, ils n'ont que peu d'instinct de méfiance.
De retour sur le bateau, nous entamons rapidement notre navigation, avant le repas. Du coup, ils commencent tous à tourner de l'oeil autour de moi. Nous ne sommes que 5 à débuter le repas et seulement 3 arrivent au dessert ! Une belle hécatombe. Je m'en tire franchement bien comparé aux autres et l'équipage me félicite : paraît que je serais un bon marin ! Je fais même du sauvetage d'Hollandaises en péril.
Jour 6 - Floreana
La cloche sonne, tout le monde au petit déjeuner puis en route pour Bahia Post Office. La tradition veut que les touristes déposent une lettre ou une carte postale dans un baril et que les touristes suivants vérifient le courrier à destination de leur pays/ville et le délivre. Beaucoup de cartes pour les USA, très peu pour la France (je n'ai pas vu d'éventuelle carte postale déposée par mon père quelques mois auparavant), mais sachant que je ne rentre pas avant 8 mois, je ne prends en charge aucun message. Ami lecteur, sache que j'ai posté une lettre, qui sait si elle arrivera un jour à son destinataire ?
Visite également d'un tunnel de lave, qui à part un passage très étroit est d'une taille impressionante. Au bout d'un moment, le seul moyen d'avancer est de marcher avec de l'eau jusqu'à la taille, cela rappelle un peu l'Amazonie.
Ensuite snorkling avec... d'énormes tortues marines ! Je pensais que ces tortues étaient de petites tailles, à se demander pourquoi elles ne coulent pas. Mais non, elles nagent tranquillement et grâcieusement. Un plaisir à regarder, mais quelle nage fatigante du coup ! Faut dire que je ne prends jamais les palmes, alors c'est plutôt sportif.
Déjeuner sur le bateau puis changement de lieu pour un autre point d'intérêt sur Floreana. Au programme, des manchots ! Les Galapagos possèdent leur propre manchot, le plus petit du monde, soit 35 cm pour cet oiseau de mer aptère non volant. Aussi des flamants roses sur cette île au paysage sec et tristounet (on croirait que tous les arbres sont morts) et des dizaines de raies.
Les manchots sont particulièrement difficiles a approcher. Dès que je nage à moins de 5 mètres, ils se font la belle et autant dire qu'ils nagent bcp, mais bcp, plus vite que moi. Toute tentative pour les suivre est vaine.
Ce soir, jeux de société. Et puis, une fois quasiment tout le monde couché et le générateur éteint, John nous appelle sur le pont pour nous montrer un magnifique spectacle : en regardant la mer, nous croyons voir le ciel ! La mer noire scintille de mille petites lumières fluorescentes ! Ce superbe phénomène est dû à des algues et planctons, toujours présents dans l'eau, qui sont phosphorescents en fonction de la lumière. Avec un seau et une corde, nous remontons de l'eau : noire en statique et pleine de scintillement quand nous secouons le seau. Et en le vidant dans la mer, c'est comme une belle pluie d'étoiles se deversant dans un puit de lumière. Je n'avais jamais vu ça auparavant. De toute beauté.
Jour 7 - Cerro Dragon et North Seymour
Au lever, crise de fou rire incroyable, les larmes aux yeux et des crampes à l'estomac à propos d'une crotte dans les WC qui se révèle n'être qu'une chaussette une fois la lumière allumée. Tout le monde sur le bateau nous a entendu rire, se demandant ce qui arrivait encore à ces deux hystériques de français !
A peine débarqués sur Cerro dragon, nous voyons des requins (blancs ?) qui viennent sur le bord de la plage, à l'abri dans une cavité pour s'y reposer. D'une belle taille (2 m), nous pourrons nager près d'eux un peu plus tard. En attendant, visite de cette île moins aride et désolée que les précédentes. Agréable de voir du vert.
En route, nous croisons encore quelques flamants roses et des iguanes terrestres d'une taille qui inspire le respect. Ces animaux étaient en voie d'extinction à cause notamment des chiens importés ici par l'homme. Des iguanes ont donc été temporairement capturés, transférés vers une autre île, les chiens éradiqués puis les iguanes réintroduits. La durée de vie relativement longue de ceux-ci (+ ou - 60 ans) a permis de limiter les dégâts, même si leur population reste modeste.
Snorkling pour compléter cette découverte de l'île, par des fonds sous marins de toute beauté. Pas très courageuse, je ne m'approche guère des requins, les jolis poissons et lions de mer sont amplement suffisants à mon bonheur !
Retour au bateau. 2h30 de navigation plus tard, nous accostons sur Norh Seymour. Lions de mer et phoques batifolent dans le Pacifique, mais les deux sont difficiles à distinguer. Mais le "vrai" spectacle se trouve sur terre : des dizaines de frégates, dont de nombreux mâles avec leur "poche" rouge déployée, gonflée au max pour attirer la femelle qui passe par là. Et des bébés frégates. Et des bébés fous. Très beau. Et tous ces magnifiques oiseaux sont "à portée de main" (il n'est pas question de les toucher bien sûr), ils se laissent observer avec une certaine indifférence.
Ce soir, menu spécial pour notre dernière soirée sur le bateau, avec un gâteau "Feliz cumpleaño Aurelia". Notre adorable cuisinier, sachant que je fête bientôt mes 30 ans, a anticipé mon anniversaire avec ce sympathique gâteau de joyeux anniversaire. Cela me touche et j'apprécie beaucoup cette attention. L'équipage est réellement sympathique, ce qui a compensé le bateau qui est loin d'être au top : petit, cabines exigues au sol toujours mouillé (sympa la moquette), très bruyant grâce à son générateur d'avant guerre, bref, pas de doute, je suis sur un bateau "economico" !
Soirée jeux de cartes avec les membres de l'équipage en ce qui me concerne, je réussis même à gagner une partie de "cuarenta" contre le cuisinier !
Jour 8 - Fin de la croisière
Mes dernières heures sur le Poséidon, la croisière s'achève. Avant de partir, nous allons à la playa La Loberia, dernière occasion d'être avec les lions de mer, animaux que j'affectionne tout particulièrement. Et puis, voilà, c'est fini...
Nous retournons chercher les bagages sur le bateau et direction l'aéroport.
Je rêvais des Galapagos, et je n'ai pas été déçue. Certes, la météo aurait pu être meilleure et John, le guide, n'était pas ce qu'on peut appeler un puits de connaissance, mais cet archipel a une telle richesse que je me suis régalée ici. |
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