Une dernière courte matinée à Xi'An puis je monte dans le train numéro 352 pour Luoyang. Du moins, tels étaient mes plans. Et comme chacun le sait, les plans sont établis pour être modifiés, rien n'est inscrit dans le marbre. Surtout pas mon itinéraire de voyage.
Dans ce train, sagement assise sur mon "siège dur", un chinois m'aborde en anglais. Surprise et ravie, nous sympathisons. Jackie Li est de Hong Kong, en voyage en Chine pour 10j, le Lonely Planet à la main. Il se rend à Kaifeng, une ville que j'avais précédemment repérée et envie de voir. L'occasion fait le larron ! Je décide de l'accompagner à Kaifeng. Sa connaissance du mandarin (langue étrangère pour lui, à Hong Kong se parle le cantonnais) me facilite grandement la tache pour expliquer au gentil monsieur le contrôleur que j'ai changé d'avis et ne veux plus descendre à Luoyan mais à Kaifong. Je paye la différence et me voici embarquée dans ce train pour un trajet beaucoup plus long que prévu, toute l'après-midi en clair.
Nous arrivons vers 19h, rejoignons nos hôtels respectifs et nous donnons RV à 20h pour le marché de nuit, une gigantesque cantine à ciel ouvert. Nous nous y promenons d'abord pour nous imprégner de son atmosphère et des chouettes rues qui laissent présager le meilleur pour demain. Ce marché est un paradis gastronomique. Des dizaines et des dizaines de stands sont installés là pour la soirée, proposant une incroyable variété de plats. Couleurs, odeurs, saveurs. Un régal pour les yeux, un enchantement pour les narines, un délice pour les papilles. Jackie est le compère idéal pour cette escapade gourmande. Son mandarin nous permet de décoder presque tous les plats -pas tous cependant. Ces espèces de cubes de gelée cuisinés dans ce qui semble un jus de viande et sauce soja avec légumes inconnus au bataillon resteront un mystère pour nous deux. L'essentiel cependant n'est pas sa capacité linguistique. Ce que j'aime par dessus tout, c'est que nous partageons le même enthousiasme enfantin à courir d'un stand à l'autre, observant et sélectionnant minutieusement ce que nous allons goûter. Ici les vapeurs, là une brochette, un peu plus loin la mystérieuse gelée. Nous entamons également une ronde des desserts, plutôt rares en Chine, avec 4 douceurs sucrées. Le dessert à base de riz ne me laisse pas un souvenir impérissable. Plus originales, les poires cuites servies chaudes dans un jus de rose surprennent mes papilles peu habituées à ces saveurs. Mes deux favoris sont une variante du même dessert, faits à base de farine de riz. L'une des sauces est épaisse et fortement parfumée à l'amande, l'autre plus liquide est parfumée au jasmin. Dans les deux, diverses graines, brisures de cacahuètes et autres ingrédients complètent le tout. Servis chauds eux aussi, cela réchauffe car il fait bigremment froid par ici ! Vers 22h, les étals plient bagages, l'heure d'aller se coucher.
Le lendemain, je profite que le petit déjeuner est inclus dans le prix de ma chambre pour m'y rendre. J'avais juste oublié un petit détail : c'est un hôtel pour chinois ! D'où un buffet exclusivement chinois : soupes, noddles, vapeurs, sty-fried de légumes... Elle est où ma tartine de confiture ? Je me mets donc à la version locale (que j'apprécie beaucoup moins le matin que le soir !) avant de me lancer dans la découverte diurne de Kaifeng. La ville m'a enchantée de nuit, qu'en est-il de jour ?
Sous le soleil aussi, c'est une ville pleine de charme. C'est son "malheur" qui la rend aussi séduisante pour l'oeil du voyageur. Je m'explique. Kaifeng, capitale prospère de la dynastie Song (960-1126) fut établie au sud de la Rivière Jaune, mais pas suffisament loin pour éviter les régulières inondations. Entre 1194 et 1938, la cité fut sous les eaux 368 fois, soit une moyenne d'une fois tous les 2 ans ! L'ancienne cité est de nos jours sous 8 a 9 mètres de terre... Et les promoteurs immobiliers sont de ce fait interdits de creuser de profondes fondations pour ne pas la détruire. Du coup, pas de grands immeubles. Kaifeng est ainsi épargnée de ces grands ensembles qui défigurent la majorité des grandes villes chinoises.
Kaifeng fut aussi le 1ère ville où les juifs arrivèrent, venant d'Inde par la Route de la Soie. Ses marchés sont très vivants et beaucoup de maisons, boutiques et restaurants en construction de bois furent bâtis durant la dynastie Qing dans un style traditionnel chinois.
J'opte pour deux visites, le Temple of the Chief Minister, fondé en 550 mais reconstruit à maintes reprises au cours de l'histoire, et le Shanshangan Guild Hall, l'édifice le plus impressionnant de la ville. Il fut construit par des marchands d'autres provinces pour servir de lieu de rencontre et d'hébergemment. De très belles sculptures et murs ornés. L'architecture traditionnelle obéit à certains principes uniformes : toit vert ou jaune, orné de divinités et de symboles de chance (carpes ou dragons) ; lions de pierre à l'entrée ; petite cour intérieure où un grand vase recueille l'encens et les papiers d'offrande ; couleurs dominantes de rouge, d'or, de jaune et de vert...
Vers 16h30, le froid mordant me pousse à rechercher un café où m'installer. Je rêve d'un chocolat chaud, denrée oh combien rare par ici. Je croise un café prometteur, plutôt chic. Je rentre, m'installe à une table et jette un oeil sur la carte. Chocolat chaud en vue ! Mais à quel prix (22Y) ! Je décide de m'offrir ce luxe, surtout que petits biscuits et fruits l'accompagnent. Un autre occidental est attablé non loin de moi, discutant avec une chinoise. Ils m'invitent à me joindre à eux. Elle, prof d'anglais, s'éclipsera bien vite pour donner un cours. Lui, allemand d'origine roumaine (il a fuit son pays à 16 ans), travaille ici pour un mois. Et déteste la Chine. Et les chinois. Trouve que c'est sale, que ca manque d'hygiène. Quand je lui dis d'essayer le marché de nuit, il me regarde avec effroi. Jamais, au grand jamais, il ne mangera là ! Quand il n'est pas à son boulot, où il s'enerve face à la mentalité chinoise et son traducteur qui ne se contente pas de traduire mais donne son avis, il traîne entre son hôtel et ce café où il passe son dimanche. Drôle de personnage. Il ne profite pas non plus de son temps libre pour visiter les environs. Non, il est là pour son boulot, contre son gré, point final. La fabuleuse histoire de ce pays le laisse de marbre. Autant dire que nous vivons sur la même planète mais gravitons dans des univers fichtrement opposés. Sa vie en Roumanie, où il ne remettrait jamais les pieds, n'est sûrement pas étrangère à ce refus de la Chine. Il m'offre mon chocolat et m'invite à dîner. Je soupçonne que cela soit pour m'éviter de m'empoisonner dans la rue !
Après le repas, je le quitte pour récupérer mes bagages et prendre mon train de nuit. La couchette dure est de retour !
Il n'y a que des hommes dans mon compartiment et presque dans le wagon entier, qui me regardent comme une extra-terrestre. Je ne peux résister à l'envie de relater une anecdote révélatrice. Bataillant avec une bouteille d'eau que mes doigts gelés n'arrivaient pas à ouvrir, l'homme en face de moi me l'a prise des mains pour m'aider. Silence. A la seconde même, toute conversation stoppa nette, les paroles suspendues en l'air, les bouches ouvertes, toutes ces paires d'yeux me fixant. Le suspense est à son comble. Va-t-il lui parler ? Pourra-t-elle répondre ? Il me parle. Et je brise nette tous leurs espoirs. Non, je ne comprends rien au mandarin. Je suis toujours étudiée du coin de l'oeil, mais les conversations peuvent reprendre leurs cours.
Il fait un froid de canard dans ce train, je suis contente d'avoir mon sac de couchage, plus chaud que leur couette. Au réveil, l'eau qui coulait dans les WC s'est transformée en stalagtite, cela donne une idée de la température, même si le wagon lui-même est heureusement un peu plus chaud... |
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