Réveillée de bonne heure, je loue un vélo pour la journée, mode de transport choisi pour visiter à mon rythme les célèbres temples d’Angkor.
Angkor était la capitale de l’ancien empire khmer cambodgien, qui s’étend sur 600 ans, de 802 à 1432. Les centaines de temples encore debout et disséminés sont le squelette sacré de ce très vaste empire politique, religieux et social qui s’étendait du Myanmar (Birmanie) au Viêtnam. Angkor à son zénith, c’était plus d’un million d’habitants. Il ne reste plus rien des maisons, bâtiments publics ou palais de l’époque, car ceux-ci étaient tous construits en bois, les constructions permanentes en pierre ou briques étaient réservées aux temples et donc aux Dieux.
J’opte pour un pass de 3j (40S) pour visiter les célèbres temples d’Angkor que tant de voyageurs m’ont décrit comme une merveille. Un mot quand même sur le billet d’entrée, je ne peux y résister. Le gouvernement a privatisé la gestion des tickets à une société pétrolière locale qui prend pour frais de fonctionnement 15% sur les prix des billets. De la somme restante, 75% va au ministère des finances (que devient cet argent ? Mystère) et seulement un ridicule 10% va à l’Apsara Authority en charge de la restauration et de la préservation du site…
Angkor, encore et toujours, résonne à mes oreilles comme une invitation à découvrir des temples de toute beauté issue d’une divine inspiration, le plus beau site d’Asie. Que vais-je y voir et en retenir ?
Les temples d'Angkor se trouvent à 8 km de la ville de Siem Reap. Le 1er que je croise est le très célèbre Angkor Wat, que je choisis délibéremment d'ignorer royalement, pas même un regard de biais au passage. Non, celui-ci je le "garde" pour un final en beauté. Je continue de pédaler jusqu'à la cité fortifiée d'Angkor Thom (10 km2) que j'atteins par la porte Sud. Cette porte de 20 mètres de hauteur est décorée d'éléphants et de 4 gigantesques visages de Bodhisattva orientés aux 4 points cardinaux. Devant la porte, une allée avec, à sa gauche 54 statues géantes de Dieux et à droite, 54 statues de Démons. Une porte d'entrée pour le moins impressionnante !
1,2 km plus loin, j'arrive devant le temple Bayon, situé au coeur de Angkor Thom. Vu de mon vélo, j'y vois un temple à 3 étages dont le dernier ressemble plutôt à des monticules d'éboulis. Je réaliserais bien vite que la magie de Bayon se dévoile de près.
Les 2 premiers étages sont carrés et décorés au total d'1,2km de bas reliefs contenant la bagatelle de 11 000 figures. J'avoue que je passe rapidement sur ces bas-reliefs superbes pour y revenir plus tard. Je suis impatiente de monter ces volées d'escaliers très raides menant au 3ème étage. Et là, quelle surprise et quelle beauté étrange ! Ces monticules de pierres aperçus de loin ne sont autres que 54 tours décorées de 216 énormes visages d'Avalokiteshava souriant légèrement. D'où que je sois, quel que soit mon déplacement, une douzaine de ces visages sont visibles, de face ou de profil. Ils me regardent. Je suis sous le charme de ces sourires énigmatiques et de ces têtes qui respirent le pouvoir et le contrôle, en toute douceur. Ce temple fera sûrement partie de ceux que je voudrais revoir.
La cité d'Angkor Thom recèle d'autres belles choses, telle la Terrasses aux éléphants, longue de 350 mètres et décorée... d'éléphants bien sur ! Plus éloigné et dans la forêt, le petit temple de Preah Palilay est le lieu idéal pour mon pique-nique : désert, plein d'atmosphère avec ces grands arbres qui le recouvre partiellement et à l'ombre, appréciable, vu la chaleur intense.
Je me rends ensuite à Preah Khan, un temple dédié à 515 divinités. Là aussi de très beaux bas-reliefs y sont à decouvrir, avec mes adorées Apsara (danceuses célestes) et des essais (sages). La nature qui avait largement repris ces droits pendant la longue période d'abandon des temples prend ici encore ses aises. D'immenses racines soutiennent des pans entiers de mur. Il m'est impossible de décrire ces lieux dont seule la visite permet d'en apprécier la beauté. Je ne vois pas s'écouler les 2h que j'y consacre.
Je pédale ensuite à deux temples bouddhistes du 12ème siècle "mineurs" mais néanmoins intéressants, Preah Neak construit autour de 4 bassins d'eau et Ta Som, dont l'attrait principal est un arbre gigantesque engloutissant une des portes d'entrée.
A chaque temple, des petites boutiques proposent boissons, T-shirt, bracelets et autres souvenirs et il y a toujours de nombreux enfants là, à vous regarder, soit suppliant, soit souriant en espérant vendre cartes postales ou autres. De même, à proximité de plusieurs temples se trouvent des groupes de musiciens. Si on n'y prête pas attention, c'est juste des musiciens. Si on y regarde de plus près, on s'aperçoit que l'un n'a plus de jambe et l'autre joue avec une main en plastique... Partout au Cambodge, l'histoire récente du peuple est présente et ne s'oublie pas.
Pour finir cette belle journée, direction Pre Rup pour assister au coucher de soleil sur les champs de riz et la forêt autour.
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